1800年，F•W•赫歇尔发现红外辐射时使用的是水银温度计，这是较原始的热敏型红外探测器，它是红外技术发展的先导。1830年以后，相继出现温差电偶的热敏探测器、测辐射热计等。

  进入19世纪，科学家使用热敏型红外探测器，认识了红外辐射的特性及其规律，证明了红外线与可见光具有相同的物理性质，遵守相同的规律，即它们都属电磁波，具有波动性，波长是特征参数并可以测量。

  20世纪初开始，测量了大量的有机物质和无机物质的吸收、发射和反射光谱，证明了红外技术在物质分析中的价值。

  20世纪30年代，首次出现红外光谱代，之后发展成在物质分析中不可缺少的仪器。40年代初光电型红外探测器问世，以硫化铅红外探测器为代表的这类探测器，其性能优良、结构牢靠。50年代半导体物理学的迅速发展，使光电型红外探测器得到新的推动。

  到60年初期，随着固体物理、光学、电子学、精密机械和微型致冷器等方面的发展，红外技术在军、民两用方面都得到了广泛的应用。60年代中叶起，红外探测器和系统的发展体现了红外技术的现状及发展方向，具体来看有四点：

1、在1～14微米范围内的探测器已从单元发展到多元，从多元发展到焦平面阵列。
2、红外探测器的工作波段从近红外扩展到远红外。
3、产品向非致冷、集成式、大面阵红外探测器方向发展。
4.红外探测系统从单波段向多波段发展。

  进入21世纪，由于各种应用需要的出现，促使新的探测器件和辐射传输方式产生，推动了红外技术向更先进的方向发展。